 After a visit to the remains of Tsarevets fortress I caught a train to Triavna. I was expectant to meet who promised to be the grumpiest hotel manager in the world. The hostel lady who acted as intermediary on the phone had in fact ended the call with a perplexed expression. She reported the man was not at all keen to take me as a guest because he speaks no English. I could understand his hesitation on that account, but when he threatened that if I turned up later than 7 pm it would not be worth going at all, I wondered whether I had made a good choice.
When I rang the bell a shirtless man opened the door. His hairy chest and bulging belly were not the nicest of sights as a welcome, and I thought this unconventional appearance was in line with his manners on the phone. However, the half naked man turned out to be only another guest, and a helpful one too. He went up to call his girlfriend who had some English and got in touch with the ratty owner. This said he would be back after 6 pm, so my encounter with him was put off till later.
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 I am woken up by a knock at the door. I look at my watch: it’s still 6.30, but the voice in the corridor says we’ll be leaving in 20 minutes. Niong and I slip into our clothes and take our backpack downstairs where the monks are waiting to leave. It’s going to be a long full day ride on the same road that we took two days ago.
After breakfast, the monks start with their morning prayers reciting verses learnt by heart in old languages. Then only one goes on chanting by himself and even when the driver turns on the radio, he carries on undeterred. The atmosphere inside our minibus matches perfectly the cultural scene of these regions.
At Yachin, Niongs gets off the minibus and starts yelling with his eyes popping out in wild excitement: “Look, Andelu! Tianzang!”. There is in fact a sky burial under way. Several people are grouped near the platform on the hill and more are watching at some distance. A large group of big vultures is waiting on the slope behind the screen, and they’re so big that from a distance I take their bodies for stones scattered on the hillside.
 I’ve already stepped out of my room several times, irresistibly attracted by a compelling music of crickets and other night insects that break the perfect stillness of the night. Sometimes some words come from the telly, but the quietness is otherwise enveloping, as is the darkness.
Lalibela lies among remote mountains a long way off from the major roads that link the main towns. The drive from Mekele took the best part of yesterday, and I started at 5. At that time the bus station was already teeming with people and, as is not unusual in these places, a row broke out over I don’t know what, with people yelling and taking sides if they were not directly concerned. My move took me first to Wulda, and then to Gashena, a scattered village of basic houses on the plateau with lots of new building being erected. They typically consist of beautiful round huts of stones covered by a thatched roof, or a square structure of gum-tree poles daubed with mud. Finally I got a minibus on to my final destination.
 17 febbraio. Passando da Kaolac, da Mbour e da Diamniadio guadagno lentamente la pace conosciuta di Toubab Dialao per trascorrere le ultime due notti senegalesi. Solo attraversare a piedi Kaolac mi ha sconvolto e ributtato di peso nel caos e nell'affollamento. I trasporti sono ancora sotto tensione per il deflusso dal gamou e mi ci vogliono diverse ore per arrivare a destinazione viaggiando su mezzi sporchi, scomodi, sovraffollati. Le strade e i trasporti mi hanno stroncato e trovo conforto solo nelle stupende località in cui ho fatto base e ho gustato con calma. Finalmente ritrovo la pace nella tranquilla Toubab Dialao che torno ad amare dal momento in cui scendo per la collina da cui si avvista il mare, le sue sfumature di blu, la sua grandiosa bellezza. Riprendo una camera, che stavolta condivido con un francese che ha partecipato al forum sociale a Dakar.
 Nonostante la camera "bella", ho passato una notte tormentata per il caldo, anche se la porta è rimasta spalancata sul cortile. Solo uscendo nell'aria fresca del mattino sento finalmente una differenza di temperatura e apprezzo per un poco il clima del primo giorno. Inoltre Mobinjon va così fiero delle decorazioni colorate alle pareti, ma prima farebbe bene a rimpolpare il magro materasso sull'asse del letto!
Ci avviamo tutti e tre verso la stazione degli autobus, dove scopriamo che non esistono mezzi pubblici per Urgench, o almeno è ciò che ci vogliono fare bere i tassisti che sono pronti a vendere la propria madre pur di accaparrarsi un cliente, soprattutto se straniero.
Sandrine parla un po' di russo e segue la contrattazione, ma forse un po' precipitatamente prendiamo un taxi solo per noi tre dividendoci la somma richiesta per questo lungo viaggio di oltre 5 ore, attraverso un insignificante deserto. Forse avremmo potuto aspettare un altro passeggero, ma tutto sommato, il prezzo è davvero ragionevole per una distanza così lunga. Sono 33.000 sum, pari a solo € 16 a testa.
 3 aprile - Oggi è una giornata aperta: so dove voglio andare, ma non so se ci arriverò come ho previsto. Non intendo pendere il taxi per al-Karak come mi è stato offerto dal supervisore del mujamma' ieri. Mi sembra una soluzione sicura, ma troppo comoda, non stimolante. Prenderò allora il bus per Mukawir e da lì vedrò come continuare. Quella persona non mi ha dato molte speranze ieri, ma probabilmente l'ha fatto nel suo interesse per procacciarmi un taxi.
Ho fatto la colazione con la signora stamattina, nel suo appartamento all'ultimo piano sopra le camere dell'albergo, alle 7. Abbiamo conversato di diverse cose e mi è sembrato di parlare con la madre di Amal a Damasco. Identico atteggiamento del cristiano orientale verso il mondo musulmano che lo circonda: diffidenza, chiusura, disprezzo, pregiudizio (che è comunque ricambiato da atteggiamento altrettanto chiuso dalla parte numericamente più forte e aggressiva). Sogghignavo sotto i baffi, sentendola vituperare la poca pulizia dei musulmani, la loro scorrettezza, ecc. Ma anche l'Italia non ne esce indenne nel commento di questa signora immersa di Oriente conservatore: a Roma ha notato sconvenienti vestiti di suore che arrivavano sopra il ginocchio e poi (lo dice quasi fosse un demonio spruzzato con acqua santa) ha visto in aereo coppie miste cristiano-musulmane. Ma certamente dal suo punto di vista ogni coppia mista corrisponde a un cristiano perso a favore della fazione opposta.
 Una crociera sulle acque interne ha riempito praticamente per intero la mia giornata. È un viaggio che mi ha portato a vivere tutta la dimensione di pace e tranquillità, di calma e lentezza che questo ambiente ispira e impone. L'avanzare è ritmato solo dal movimento lento della pertica che sospinge l'imbarcazione. Su questo remo il barcaiolo appoggia tutto il suo peso per imprimere un moto, a volte puntandolo nel fondo e percorrendo lo stretto bordo dell'imbarcazione che scorre sotto i suoi passi. Grondando dalla cavità interna del palo, gocce di liquido disegnano cerchi concentrici e decori effimeri sulla superficie del canale che viene temporaneamente turbata dalla sua quiete ombrosa. Nonostante il fondale fangoso, le acque poco profonde rimangono trasparenti come inviolate.
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